ભારતના તમિલનાડુ રાજ્યમાં મહાબલીપુરમનું એક મનોહર દરિયા કિનારે ધરોહર સ્થળ છે જે સદીઓના સમૃદ્ધ સાંસ્કૃતિક ઇતિહાસનું પ્રદર્શન કરે છે.
મહાબલિપુરમ or મમલ્લપુરમ માં એક પ્રાચીન શહેર છે તમિલનાડુ દક્ષિણ ભારતમાં રાજ્ય, તમિલનાડુની રાજધાની ચેન્નાઈથી 50 કિમી દક્ષિણ પશ્ચિમમાં. તે 1લી સદીની શરૂઆતમાં બંગાળની ખાડી પર એક સમૃદ્ધ વેપારી બંદર શહેર હતું અને તેનો ઉપયોગ જહાજોના નેવિગેશન માટે સીમાચિહ્ન તરીકે થતો હતો. મહાબલીપુરમ નામના તમિલ રાજવંશનો ભાગ હતો પલ્લવ 7મી થી 9મી સદી એડી દરમિયાન રાજવંશ અને મોટાભાગે તે તેમની રાજધાની હતી. આ રાજવંશે દક્ષિણ ભારત પર શાસન કર્યું અને આ સમયગાળો સુવર્ણ યુગ કહેવાયો.
મહાબલીપુરમનું નામ રાજા મહાબલિના નામ પરથી માનવામાં આવે છે જેમણે ભગવાનના પાંચમા અવતાર વામામાને પોતાનું બલિદાન આપ્યું હતું. વિષ્ણુ હિંદુ ધર્મમાં મુક્તિ મેળવવા માટે. આનું નામ પ્રાચીન ભારતીય લખાણમાં નોંધાયેલું છે વિષ્ણુ પુરાણ. "પુરમ" શબ્દ શહેરી નિવાસ માટેનો સંસ્કૃત શબ્દ છે. તેથી મહાબલીપુરમનું શાબ્દિક ભાષાંતર 'મહાન બાલીનું શહેર' તરીકે થાય છે. આ શહેર તેના ચાંદીના સફેદ રેતાળ દરિયાકિનારા, સાહિત્ય અને કલા અને સ્થાપત્ય માટે જાણીતું છે જેમાં ઉત્કૃષ્ટ પથ્થર કોતરેલા શિલ્પો, મંદિરો છે અને તે યુનેસ્કોની વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ છે.
પલ્લવ વંશના પલ્લવ રાજાઓ ખૂબ જ શક્તિશાળી અને દાર્શનિક વિચારકો હતા જેઓ કલાના આશ્રયદાતા તરીકે જાણીતા હતા. તેઓએ સાત મંદિરોનું સંકુલ બનાવ્યું જે સામાન્ય રીતે 'મહાબલીપુરમના સાત પેગોડા' તરીકે ઓળખાય છે અને આ સંકુલની સ્થાપનાનો મુખ્ય શ્રેય પલ્લવ રાજા નરસિંહ વર્મન II ને જાય છે. મમલ્લાપુરમનું નામ તેમના નામ પરથી રાખવામાં આવ્યું હોવાનું પણ માનવામાં આવે છે કારણ કે તેમને મામલ્લન અથવા 'ધી ગ્રેટ રેસલર'નું બિરુદ મળ્યું હતું.
આ મંદિરોનો સૌથી જૂનો ઉલ્લેખ 'પેગોડા' તરીકે કરવામાં આવ્યો છે જ્યારે ભારતમાં આવતા સમયે નાવિકોને દરિયાકિનારે માર્ગદર્શન આપવા માટે આનો ઉપયોગ દીવાદાંડી તરીકે થતો હતો. બંગાળની ખાડીના મનોહર કિનારા પરના આ ઉત્કૃષ્ટ ગ્રેનાઈટ મંદિરો મહાબલીપુરમમાં સ્થિત છે તે બધા હવે ડૂબી ગયા હોવાનું માનવામાં આવે છે, સિવાય કે એકને આજે દેખાતું હોય તે શિવને સમર્પિત શોર મંદિર કહેવાય છે અને તે ભારતના સૌથી જૂના મંદિરોમાંનું એક માનવામાં આવે છે.
કિનારાના મંદિરનું શાબ્દિક નામ એટલા માટે રાખવામાં આવ્યું છે કારણ કે તે બંગાળની ખાડીના કિનારે આવેલું છે, જોકે આ નામ હવે સોંપવામાં આવ્યું છે અને તેનું મૂળ નામ હજુ પણ અજ્ઞાત છે. આ મંદિર, સંપૂર્ણ રીતે કાળા પથ્થરથી બનેલું પાંચ માળનું પિરામિડ આકારનું મકાન છે જે 50 ફૂટ ચોરસ પાયા અને 60 ફૂટ ઊંચાઈ સાથે કાપેલા પથ્થરોથી બનેલું છે. તે તમિલનાડુ રાજ્યમાં સૌથી પહેલું જાણીતું મુક્ત-સ્થાયી મંદિર છે. આ મંદિરની સ્થિતિ એવી છે કે સવારે સૂર્યના પ્રથમ કિરણો પૂર્વમુખી મંદિરમાં દેવતા પર પડે છે. મંદિર જટિલ રીતે ડિઝાઇન કરાયેલા બેસ-રિલીફથી શણગારેલું છે.
મુલાકાતીઓ મંદિરના પરિસરમાં પ્રવેશદ્વાર દ્વારા પ્રવેશ કરે છે. મંદિર પરિસરની આસપાસ અનેક એકવિધ શિલ્પો હાજર છે. સંકુલમાં લગભગ સો નંદીની મૂર્તિઓ છે અને દરેક એક પથ્થરમાંથી કોતરેલી છે. પ્રાચીન ભારતમાં નંદી બળદની ખૂબ પૂજા થતી હતી. એવું માનવામાં આવે છે કે બાકીના છ મંદિરો મહાબલીપુરમના દરિયાકાંઠે ક્યાંક પાણીમાં ડૂબી ગયા છે. પલ્લવ રાજાઓનું સર્જનાત્મકતા તરફનું વલણ મહાબલીપુરમમાં સમૃદ્ધ અને સુંદર સ્થાપત્ય દ્વારા સંપૂર્ણપણે દર્શાવે છે. કાપેલી ગુફાઓની સમૃદ્ધિ, એક જ ખડકોમાંથી કોતરેલા મંદિરો, બેસ-રિલીફ તેમની કલાત્મક સર્જનાત્મકતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે.
આર્કિયોલોજિકલ સોસાયટી ઑફ ઈન્ડિયા (ASI) દ્વારા આંતરરાષ્ટ્રીય એજન્સીઓના સહયોગથી અને ડૂબી ગયેલા મંદિરો વિશે માહિતી મેળવવા માટે નૌકાદળની ઉદાર મદદ લઈને 2002 થી ઘણા પાણીની અંદર અભિયાનો, ખોદકામ અને અભ્યાસ હાથ ધરવામાં આવ્યા છે. પાણીની અંદરના અભિયાનો અત્યંત પડકારજનક હોય છે અને ડાઇવર્સને પડી ગયેલી દિવાલો, તૂટેલા થાંભલા, પગથિયાં અને પથ્થરના બ્લોક્સ પણ મોટા વિસ્તારમાં પથરાયેલા જોવા મળ્યા છે, જો કે તે અવ્યવસ્થિત પડેલા છે.
2004 માં ભારતના પૂર્વ કિનારે સુનામી દરમિયાન, મહાબલીપુરમ શહેર દિવસો સુધી જળબંબાકાર રહ્યું હતું અને મંદિરની આસપાસના તમામ માળખાને નોંધપાત્ર નુકસાન થયું હતું. જો કે, આ સુનામીએ સદીઓથી દરિયામાં છુપાયેલા પુરાતત્વીય ખજાનાને પણ બહાર કાઢ્યો હતો. સુનામી દરમિયાન જ્યારે સમુદ્ર થોડા સમય માટે 500 મીટરની આસપાસ પાછો ખેંચાયો હતો, ત્યારે 'ખડકોની લાંબી સીધી પંક્તિ' ફરી એકવાર ઢંકાઈ જાય તે પહેલાં પાણીમાંથી બહાર નીકળતી જોવા મળી હતી. ઉપરાંત, જ્યારે સુનામીના મોજાઓ ફરી વળ્યા ત્યારે અમુક છુપાયેલી અથવા ખોવાયેલી વસ્તુઓ કિનારે ધોવાઈ ગઈ હતી અને રેતીના ભંડારને દૂર કરવામાં આવી હતી જેણે આવા બાંધકામોને આવરી લીધા હતા, ઉદાહરણ તરીકે એક મોટો પથ્થરનો સિંહ અને અપૂર્ણ ખડક હાથી.
મહબલીપુરમનો સમૃદ્ધ ઈતિહાસ આજુબાજુના રહેઠાણોમાં વ્યાપક પરંપરાગત શિલ્પોને કારણે પહેલેથી જ સારી રીતે પ્રતિબિંબિત થાય છે અને રસપ્રદ વાત એ છે કે આજે તે સમાન તકનીકો સાથે બનાવવામાં આવી રહી છે જેનો લાંબા સમય પહેલા ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો. આવી શોધોએ મહાબલીપુરમમાં નવી રુચિ જાગી છે અને શહેરના ભૂતકાળ વિશેના પ્રશ્નો અને સિદ્ધાંતોને ઉકેલવા માટે તપાસ ચાલુ છે.
***
